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Gli animali da compagnia sono tutti quegli esseri che hanno intelligenza e personalità, che sono affettuosi e di cui è impossibile non innamorarsi.
Gli animali da compagnia più noti sono sicuramente i cani e i gatti. Caratterizzati da abitudini e bisogni differenti, entrambi vivono in tantissime case, in appartamenti o in case con giardino.
I gatti sicuramente sono animali più autonomi e indipendenti rispetto ai cani, che invece hanno la necessità di uscire all'aria aperta per correre e giocare.
Molteplici le razze di cani e di gatti, tra cui scegliere quella con cui vi trovate più in sintonia, per poi portare a casa vostra l'animale preso in un allevamento oppure in uno gattile o in un canile.
Tutti i cani sono animali da compagnia, anche gli esemplari più riservati come il chow-chow, indipendenti come il setter inglese o il dalmata e vigili come il dobermann, si rivelano amici fedeli con i quali tessere un intenso rapporto d'affetto e le testimonianze di milioni di persone avvalorano ciò.
Solitamente parlando di cani da compagnia si pensa, tuttavia, agli esemplari di piccola razza, le cui dimensioni ridotte sono frutto di selezioni naturali o artificiali, dal momento che questa categoria racchiude antichi cacciatori e moderni esemplari toys.
Tra i primi ricordiamo il vivacissimo jack russel, il fiero scottish terrier, l'elegante beagle, il barboncino, il cui nome deriva dalle doti nel catturare le anatre, e lo yorkshire terrier, intelligente cacciatore di topi, sebbene in molti casi l'aspetto attuale di questi cani, frutto di toelettature e di abitini, non lasci trasparire le rustiche origini.
D'altra parte dobbiamo ricordare come tale usanza non sia recente, dal momento che già secoli fa le nobildonne amavamo allevare piccoli cani da compagnia, curandoli come bambini e tosandoli in maniera eccentrica, aprendo la strada all'enorme diffusione degli animali toys.
Tornado indietro nel tempo ricordiamo che il carlino e il pechinese erano molto diffusi nell'antica Cina, il chihuahua presso gli Aztechi, il maltese nell'Impero Romano, il lhassa apso in Tibet e l'elenco potrebbe continuare con molte altre razze canine.
Accanto a questi cani da compagnia dalle antiche origini, troviamo anche esemplari piuttosto recenti, frutto di selezioni volte a creare un eterno cucciolo in formato toys da portare sempre con sé.
Tra essi troviamo il dolce barboncino nano, l'elegante piccolo terrier inglese (black and tan toy terrier), il muscoloso boston terrier, il veloce piccolo levriero italiano: cani che riproducono le fattezze dei loro fratelli maggiori adattandosi egregiamente alla vita d'appartamento.
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